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Aug 12, 2023

Viaggio del Rev. Wheeler Parker alla Casa Bianca per la cerimonia del monumento a Emmett Till

Ci sono volute 13 ore per accompagnare il Rev. Wheeler Parker, cugino di Till, alla Casa Bianca per la storica cerimonia di questa settimana. Con l'aiuto di un giornalista sportivo, di un furgone velocista e di un sacchetto di noccioline, ce l'abbiamo fatta

Ci sono volute 13 ore per accompagnare il Rev. Wheeler Parker, cugino di Till, alla Casa Bianca per la storica cerimonia di questa settimana. Con l'aiuto di un giornalista sportivo, di un furgone velocista e di un sacchetto di noccioline, ce l'abbiamo fatta.

Martedì 18 luglio Patrick Weems ha ricevuto una telefonata da un funzionario del Dipartimento degli Interni. Il presidente Biden, ha detto il funzionario a Weems, stava progettando di designare tre siti come monumento nazionale in onore di Emmett Till, in pochi giorni.

Weems è il direttore esecutivo dell'Emmett Till Interpretive Center, un museo educativo a Sumner, Mississippi, vicino al luogo in cui Till fu torturato e ucciso nel 1955 all'età di 14 anni dopo aver fischiato a una donna bianca. Dal 2017 Weems conduce una campagna per creare un parco nazionale in onore di Till. Questa era la chiamata che stava aspettando.

All'improvviso c'era molto da fare. Weems avrebbe dovuto arrivare a Washington, ma, cosa più importante, anche il reverendo Wheeler Parker, Jr., cugino e migliore amico di Emmett Till, nonché ultimo testimone oculare del rapimento di Till.

Il telefono di Weems squillò di nuovo: questa volta era la dottoressa Marvel Parker, che chiamava da Chicago, la moglie di Wheeler e direttore esecutivo dell'Emmett Till and Mamie Till-Mobley Institute. Negli ultimi sette anni aveva lavorato con Weems per fare pressioni per il monumento. Anche lei era in chiamata con l'Interno, ma ora aveva una brutta notizia: Wheeler non poteva fare il viaggio. A 84 anni, il reverendo non era abbastanza forte per volare a Washington.

Wheeler Parker è un uomo umile. Si disse che non doveva essere lì per la proclamazione: poteva succedere senza di lui. Ma in realtà aveva il cuore spezzato. Dal giorno in cui suo cugino Emmett era stato assassinato, così tante persone avevano mentito su quanto accaduto nel tentativo di nascondere l'omicidio, distorcendo la storia in modi inconcepibili. Parker aveva trascorso la vita lottando per dire la verità, e ora si sarebbe perso il momento in cui il presidente degli Stati Uniti lo avrebbe aiutato a vincere quella battaglia.

Weems pensò tra sé: Assolutamente no.

La cosa che devi sapere di Wright Thompson è che fa le cose in grande. Non esita, non pensa troppo, non si lascia scoraggiare dalla possibilità di fallimento. È un uomo grande, con una grande barba e una voce profonda e profonda intrisa del suo nativo Mississippi. Soprattutto, ha un grande cuore. Chiami Wright quando hai bisogno di aiuto, ecco perché Weems lo ha chiamato.

Un altro motivo: nel 2021 Thompson ha scritto il saggio definitivo sul fienile in cui Till è stato torturato, consolidando il posto di Thompson nella linea di illustri narratori della storia di Till. Il piano: Weems e Thompson si sarebbero incontrati a Chicago, avrebbero noleggiato un'auto e avrebbero accompagnato Parker a Washington per la cerimonia.

Con Thompson a bordo, Weems chiamò la Marvel per presentarle l'idea, e lei poi la presentò a suo marito.

Ma perché, chiese Wheeler alla moglie, questi due uomini sarebbero volati a Chicago per poi recarsi a Washington?

"Perché ti amano", ha detto.

Insegno all'Università del Kansas e nel 2019 ho pubblicato Remembering Emmett Till, un resoconto dei tentativi nel corso degli anni di commemorare la storia di Till, un libro che mi è valso un posto nell'universo di Weems-Till. Weems mi chiamò alle 2 di domenica pomeriggio, due giorni prima della cerimonia alla Casa Bianca. Pensavo mi chiamasse per convincermi a volare a Washington entro 48 ore. Invece mi ha chiesto se potevo arrivare a Chicago entro le 7 del mattino successivo. Dopo una sveglia alle 2:30 e un volo di 57 minuti, ero a terra a Midway alle 6:30 di lunedì mattina.

Dopo un giro con Uber di quindici minuti, sono arrivato a casa dei Parker, dove ho trovato Thompson, Weems e il nostro mezzo di trasporto. Thompson l'aveva (ovviamente) trovato: un furgone Mercedes Sprinter nero che aveva ritirato in un parcheggio in una scuola superiore abbandonata alla periferia di O'Hare. Alle 7 avevamo caricato i bagagli nel bagagliaio, Thompson era al volante e i Parker emersero dalla loro casa, Wheeler con una borsa per abiti rossa sbiadita. La dottoressa Parker (che sarebbe volata a Washington) aveva preparato dei panini e ci aveva ricordato di tenere idratato suo marito.